par Christian Leibundgut, Décembre 2012
Traduction française par Pierre Luxen

L’utilisation historique de l’eau dans la période avant la grande industrialisation a quelque chose de fascinant. Les témoins connus sont les moulins et les forges ou des puits et fontaines en relation avec des sources souvent mythiques, ainsi que les vieux dispositifs d’irrigation. Un trait marquant de ces utilisations historiques de l’eau est leur entrelacement. Ainsi, la même eau a été souvent utilisée pour le fonctionnement d’une centrale hydro-électrique, puis, après, pour l’irrigation. Alors que les éléments techniques comme les anciennes centrales hydro-électriques sont bien documentées, il manque une documentation globale, synthétique et comparative sur l’irrigation traditionnelle en Europe. Le déclin rapide des systèmes d’irrigation traditionnelle dans la 2ème moitié du siècle passé a fait que très peu de paysages irrigués de manière traditionnelle intacts ou réparables subsistent. C’est pourquoi des efforts sont entrepris pour sauvegarder ces systèmes d’irrigation comme patrimoine culturel pour l’Europe.
 

Le patrimoine culturel de « l’irrigation traditionnelle » en Europe

Par irrigation traditionnelle, on entend l’irrigation par des techniques et par une organisation telles qu’elles existaient en Europe avant l’introduction des techniques modernes (gicleur, goutte à goutte ou micro-irrigation) et avant l’abandon des anciennes structures de gestion (coopératives, services communaux). L’irrigation traditionnelle n’a pratiquement plus de valeur comme pratique agricole d’un point de vue économique. Par contre, les derniers systèmes d’irrigation représentent un patrimoine culturel important, témoin d‘une pratique agricole en voie d’extinction, jadis présente dans toute l’Europe. Il y a lieu de les protéger dans le cadre des réglementations existantes (nationales, voire comme patrimoine mondial) et de les conserver en totalité ou en partie. ... voir aussi l’article : Qu’est-ce qu’on entend par irrigation traditionnelle ?

Parallèlement, il faut protéger les textes et témoignages relatifs à ces monuments du paysage culturel, le vieux savoir-faire, comme patrimoine culturel immatériel. Sinon, dans peu de temps, il sera trop tard. Il faudrait proposer un réseau de zones irriguées typiques et si possible encore intactes comme patrimoine culturel européen. Dans certaines régions, les gens deviennent conscients de ce patrimoine et des nouvelles initiatives pour revitaliser ces anciens systèmes d’irrigation voient le jour. Passer de la reconnaissance du problème à l’élaboration d’un concept concluant pour protéger ce patrimoine culturel nécessite une connaissance et une documentation fondamentale de l’irrigation traditionnelle. Un projet dans ce sens s’est mis en route il y a quelques années.

Actuellement, plus de 60 zones/objets d’irrigation traditionnelle, potentiellement dignes d’être protégés, sont connus et documentés en Europe, et plus particulièrement au Portugal, en Espagne, en Italie, en France, en Belgique, en Angleterre, aux Pays-Bas, en Suisse, en Autriche, en Roumanie, en Allemagne, en Suède et en Norvège (voir carte).

Ils témoignent de la diversité des systèmes d’irrigation européens. Parmi ces objets, 21 objets sont plus particulièrement à protéger. Dans ces régions, des projets de réhabilitation sont en cours ou sont déjà réalisés. Certains sont sous protection régionale (voir carte). Ces régions constituent le noyau du réseau et sont étudiés en conséquence.

Vue d'ensemble de l'irrigation traditionelle en Europe (suivant Leibundgut & Vonderstrass 2016*),
check the list of the (numbered) irrigation sites/regions

See also

• Outline for some of the regions where the traditional water meadow operation has been upkept or could be reactivated: Domaines – Projets de réhabilitation
•  Article (in German) Traditionelle Bewässerung als Kulturerbe Europas by Ch. Leibundgut & I. Vonderstrass, Geographische Rundschau, 7-8, 8-12, 2013.
  ... and  further recent publications about traditional irrigation

* LEIBUNDGUT CH., VONDERSTRASS, I. (2016): Traditionelle Bewässerung - ein Kulturerbe Europas. Buchwerk in 2 Bänden. Verlag Merkur Druck AG, Langenthal, CH.