Sites (Objects) and Restoration Projects
- Water meadows in the Oberaargau region (Switzerland)
- Water meadows area «Elzwiesen» (Ortenau, Germany)
- Water meadows at the Queich (Palatinate, Germany)
- Water meadows at the Rednitz (Middle Franconia, Germany)
- Water meadow systems of the «Lankheet estate» (Twente/Overijssel, the Netherlands)
- Water meadows in Lommel-Kolonie (Flanders, Belgium)
- Water meadow in Cierreux (Wallonia, Belgium)
- Traditional irrigation in Upper Tyrol (Austria)
- Water channels in Val Müstair (Grisons, Switzerland)
- Water channels in Valsot (Lower Engadine, Switzerland)
- Bisse «Torrent Neuf» (Wallis, Switzerland)
- Newly inventoried sites (from 2017 onwards)
Switzerland – Oberaargau (Langetental) «Wässermatten-Stiftung»
Contact: Markus Ischi
In 1985 the government of the Canton of Berne (Switzerland) made the decision to conserve the irrigation meadows (“Wässermatten”) in the Oberaargau region of the Swiss Plateau. Indeed that is to be realized in terms of an integrated protection, what means conservation not only of the (cultural) landscape, but of the associated land use, namely irrigation agriculture, as well. Thus the practicing and cultivating farmer is part of an integral element of this modern kind of protection and conservation measures. The legal and financial ground was laid for fulfilling a responsibility, which can be regarded as significant on national level. The trust for the conservation of the irrigation meadows, called “Wässermatten-Stiftung” was established in 1992. In collaboration with concerned irrigation meadow farmers (“Wässerbauern”) the foundation successfully started its activities: already in autumn of 1992, after half a year of work, agreements for about 30 hectars of “Wässermatten” were concluded. Today there are contracts for about 107 hectars.
Download: Flyer (2012) «Wässermatten im Oberaargau» (pdf, 2.5 MB, in German)
Germany – «Elzwiesen»
The «Elzwiesen» are a wide-ranging, open meadow landscape in the southern Upper Rhine Plain. Here lies surrounded by intensively used crop land one of the last “green islands” in the Upper Rhine Valley. Traditional meadow irrigation is still practiced on more than 300 ha by means of an irrigation system built in the last century and consisting of ditches, weirs and sluices. So it is the largest intact meadow irrigation site in Baden-Württemberg.
Recently the local ornithological group of the NABU (Nature and Biodiversity Union), Fachschaft für Ornithologie Südlicher Oberrhein im Naturschutzbund Deutschland e.V., published a striking volume (German, hardcover, 320 pages) about the protected site including also a contribution by Christian Leibundgut:
Ch. Leibundgut, «Grundzüge der Wiesenwässerung in der Oberrheinebene – historisch und gegenwärtig», in K. Westermann, Das Natur-und Landschaftsschutzgebiet «Elzwiesen». Herausragendes Naturpotential einer alten Kulturlandschaft, Naturschutz am südlichen Oberrhein 5, Buggingen, 2009, 39-52. Download article (pdf, 2.8 MB)
Contact: Pirmin Hilsendegen
Due to the general structural changes in the farming sector, traditional irrigation practice was abandoned at most parts of the Queichwiesen area from the 1960s onwards. Only in the two communities Offenbach and Ottersheim the traditional water meadows have been continuously operated. In 1996, in order to prevent the progessive decay of the irrigation system and to ensure the preservation of the water meadows by ongoing agricultural cultivation, the regional organization “Interessengemeinschaft Queichwiesen” was founded, which fosters the get-together of farmers, nature conservationists, representatives of the municipalities as well as further interested individuals. Since then, partial restoration of the traditional irrigation systems has been realized thanks to much volunteer efforts. During the years of 2003 to 2006 a Natura2000-project, funded by the Landschaftspflegeverband Südpfalz, was conducted. With support from the federal state of Rhineland-Palatinate, the foundation “Deutsche Bundesstiftung Umwelt” and the involved municipalities, the restoration of the large (main) weirs of the Queich and the irrigation ditch system in the area of Bellheim could be realized as part of that project, in association with many professional surveys focusing on nature conservation issues as well as environmental education activities. In following years further comprehensive restoration measures could be implemented in the area of the adjacent municipality of Offenbach, again with massive financial support by the federal state of Rhineland-Palatinate. Today, on an area of about 400 hectares the water meadow irrigation is operated according to the original management plan (irrigation scheduling) from 1972. In the meantime the farmers have re-appreciated the traditional water meadow irrigation for guaranteeing a profitable use of the meadow land. In addition, the local project for the reintroduction of the White Stork, managed by the Aktion Pfalzstorch e.V., benefits from the irrigation that leads to an improved food supply. Consequently, the stork has become an important “crowd-puller” for the reactivation of the water meadow system.
Die Queichwiesen-Bewässerung weist ein hohes Kulturerbe-Potential auf und so erfolte im Dezember 2018 auch die Anerkennung als nationales Immateriellen Kulturerbe in Deutschland mit der Aufnahme in das bundesweite Verzeichnis. ... weiterlesen
See also
Book (in German): Die Queichniederung – Porträt einer Landschaft, Fauna und Flora in Rheinland-Pfalz Beiheft 45. GNOR, Landau, edited by Peter Keller, 2013. A comprehensive and nicely illustrated volume about the landscape of the 'Queichniederung' has been published recently by Gesellschaft für Naturschutz und Ornithologie Rheinland-Pfalz e.V.. It includes in particular two chapters dealing with the traditional water meadow operation:
P. Keller «Die Wiesenbewässerung in der Pfalz, mit besonderer Berücksichtigung der Queichniederung» (pp. 83-106)
Ch. Leibundgut & I. Kohn «Traditionelle Bewässerung in Europa mit besonderer Berücksichtigung Deutschlands» (pp. 107-143) Anlagen zur Traditionellen Bewässerung waren seit der Frühzeit über den gesamten europäischen Kontinent hinweg anzutreffen. Heute ist der größte Teil dieser traditionellen Anlagen kaum noch rekonstruierbar und nur sehr lückenhaft dokumentiert. Der Beitrag will die Queichwiesen-Bewässerung in den Kontext ...read more
- INTwater-article: "Reactivation of water meadows: a big step forward
On the 14th of May 2014 the formal decdication of the restored weir called "Oberhochstadter Wehr" and 96 ha of associated water meadows took place ...read more Conference «Wiesenlandschaften mit hohem Wert für Mensch und Natur» Sep-22/23 2016, University of Landau
Germany – Mittelfranken (Nürnberg) «Wässerwiesen im Rednitztal»
Contact: Gisa Treiber
A large part of the grassland area in the valley of the Rednitz is cultivated by means of the meadow irrigation in the traditional (historical) manner. There the main function of the systematic irrigation practice was to compensate deficits of rainfall in the spring and the late summer seasons. The irrigation is still executed according to fixed management schemes developed in the Middle Ages. The operation of irrigation and the maintenance of the sluices and main channels is still managed by the Wasserverbände (irrigation associations organised as cooperatives). Still six irrigation cooperatives are active in the Rednitztal today. The continuation of the traditional irrigation does not only ensure the preservation of cultural-historical rarity but enriches the flora and fauna of an old cultural landscape characterised by diverse structures. But now the local farmers may quit the irrigation tradition, as has happened in most other regions long ago, if they won’t get any support. Thus a project to preserve the traditional irrigation area with its rich biodiversity was initiated by the city of Nürnberg. ...more (Auszug Storchenprojekt Rednitzaue "Erhalt der traditionellen Wiesenbewässerung")
Download: Flyer on the Wässerwiesen in the Rednitz Valley (pdf, 1.2 MB, in German)
The Netherlands – Overijssel (Haaksbergen) Vloeiweiden on the «Lankheet estate»
Contact: Eric Brinckmann
The foundation Stichting Waterpark does the management, restoration and conservation of the historic meadow irrigation systems (vloeiweiden) on the Lankheet estate (500 ha) on the border of two provinces of the Netherlands, Overijssel and Gelderland. The (oldest) irrigation system dates back to the Middle Ages. A 19th century irrigation system is in cooperation with Wageningen University re-used as reed bed filters for water sanitation, which now produces ecological water for the operational use of the oldest irrigation systems and for nature development.
For further information on the Lankheet estate and the Stichting Waterpark see : www.hetlankheet.nl
An article by Eric Brinckmann about traditional water systems in the Netherlands and in particular on the interrelated functions of dyke hedges and water meadows is available:
E. Brinckmann (2012): Wallen en waterfuncties.Houtwallen als onderdeel van historische watersystemen. In: Baas, H., Groenewoudt, B., Jungerius, P., Renes, H. (ed.): Tot hier en niet verder; historische wallen in het Nederlandse landschap; de stand van kennis, 187-203. Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, Amersfoort. Download the article (pdf, 1.4 MB)
Belgium – Flanders «Vloeiweiden in Lommel-Kolonie»estate»
Contact: Albert Mertens, Albert Jansen
The historic water meadow system (vloeiweiden) in Lommel-Kolonie located in the Flanders region near the border to the Netherlands was restored in 1977. A group of volunteers of the Natuurpunt Noord-Limburg keeps a part of the system in working conditions and offers guided tours in the area.
Met 215 ha is de Grote Watering van Lommel-Kolonie het grootste overgebleven restant van het Kempense vloeiweidenproject dat de Belgische staat rond 1850 opzette. Vrijwilligers van natuurvereniging Natuurpunt hebben er op ‘blok II’ 15 ha vloeiweide in beddenbouw in de oorspronkelijke staat hersteld en bevloeien ze jaarlijks op traditionele wijze. Op het eind van de winter wordt er ‘gewitterd’. Men laat het water gecontroleerd over het gras vloeien waarbij grote hoeveelheden kalk en andere mineralen achterblijven op de bevloeiingsbedden. Hierdoor ontwikkelde zich een vegetatie met zeldzame planten.
Het verband tussen natuur en erfgoed krijgt er stilaan meer aandacht. Geleide wandelingen en allerlei informatieve en didactische activiteiten doorheen het jaar scherpen het collectieve geheugen aan. Onder het thema “Rijke waters; golvend gras!” wordt er geijverd om de traditionele bevloeiing (het “witteren”) als immaterieel cultureel Unesco-erfgoed te laten erkennen.
Om het gestelde doel te bereiken moeten verschillende stappen gezet worden. Een plaats op de Vlaamse Inventaris Immaterieel Cultureel Erfgoed is de eerste betrachting. Deze plaatselijke erkenning is een belangrijke tussenfase naar internationale erkenning. Met de hulp van het Centrum voor Agrarische Geschiedenis en een uitgekiend erfgoedzorgtraject is dit haalbaar: vooropgestelde streefdatum: midden 2019.
For more information visit www.natuurpunt-noordlimburg.be/Vloeiweiden.html
See also: • www.youtube.com/watch?v=koDwSfh2Tic
• Impressions of the hay harvests in 2015 and 2014
• Video of the hay harvest in June 2018
In July 2015 the comprehensive book «Pratum Marcidum» by Albert Jansen that elaborates the historical, geographical, social and ecological context of the large-scale meadow irrigation projects in the mid of the 19th century in the Belgian Campine was published.
For further information check the publisher's site: www.deleeswinkel.be/pratum-marcidum.html
See also: Newspaper article Gazet van Antwerpen from 17th of July 2015
Newspaper article Internetgazet from 11th of October 2015
Belgium – Wallonia «Prairie abissée in Cierreux»
Contact: Pierre Luxen
There is a restored water meadow (prairie abissée) in Cierreux located in the province of Luxembourg in the Wallonian region.
Download Flyer «Les prés abissés, une valeur patrimoniale» (pdf, 2.8 MB)
A French article by Pierre Luxen, A. Philippe and S. Rouxhet (2010) providing further information on the traditional water meadow practice (abissage) in the Belgian Ardennes in the context of regional biodiversity conservation is available at the website of Agra-Ost: www.glea.net/AGRAOST/doc/AbissageArdennebelge2010-articlepdf.pdf
Austria – Traditional Irrigation in Upper Tyrol
Contact: Kurt Tschiderer
Eintrag in das nationale Verzeichnis immaterieller Kulturerben
Im Tiroler Oberland finden sich unter aufgelassenen und neuen Bewässerungssystemen (Beregnungsanlagen) vereinzelt traditionelle Bewässerungsanlagen, die noch nach überlieferten Betriebsweisen bewirtschaftet werden oder mit geringem Aufwand nach althergebrachten Methoden wieder in Betrieb genommen werden könnten. Betreiber und Vorsteher dieser traditionellen Bewässerungsanlagen sowie Bürgermeister, in deren Gemeindegebiet sich solche traditionelle Anlagen befinden, haben diese dokumentiert und 2018 mit Erfolg den Eintrag derselben in das nationale Verzeichnis immaterieller Kulturerben beantragt. Siehe: Artikel zur Aufnahme in des Verzeichnis Immaterieller Kulturerbe, Okt 2018
Die 6 traditionellen Bewässerungssysteme im Tiroler Oberland: Aus dem Schweizer Engadin kommend, fließt der Inn in Tirol durch das Obere Gericht in Richtung Landeck. In diesem Abschnitt wird in Ried im Oberinntal linksufrig der Frauner Waal betrieben. In Landeck funktioniert der Untere Perjenner Waal als Berieselungsanlage. Das Wasser, das der Grinner Fullwaal auf die zu bewässernden Wiesen leitet, wird teilweise mit Beregnungsanlagen und teilweise mit Berieselungswaalen verteilt. Mit wenig Aufwand kann man im östlichen Teil des Stanzer Waalsystems, welches die Bewässerungs-genossenschaft „Neuer Bach“ betreibt, die Berieselung wieder aufnehmen. Die Piezen, welche die Berieselungswaale mit Wasser speisen sind als Kleinökosysteme bereits unter Schutz gestellt und betriebsbereit. Einmalig ist die Anlage in Imst, die mitten im Stadtgebiet ca. 30a Grund bewässert, auf der Heuwirtschaft und Obstbau betrieben wird. Das Bewässerungssystem in Obtarrenz im Gurgltal ist mit jenen in Grins und Ried vergleichbar. Die Bewässerung der Alm-, Wiesen- und Ackerflächen im Tiroler Oberland ging wohl mit Kultur der Räter einher, wie sowohl die Flur- und Gerätebezeichnungen als auch jene der Betriebsweisen aus dem Rätoromanischen annehmen lassen. Die Gebiete stellen, arten- und strukturreiche Regenerationsräume für Natur und Mensch dar. Sie können Teil räumlicher Strategien werden, die ihre Entwicklungskonzepte auf den spezifischen Potentialen der Region aufbauen und eine Zukunftschance darin erkennen, regionale Identitäten zu stärken und anzubieten.
Mit dem Bemühen um den Eintrag in das nationale Verzeichnis immaterieller Kulturerben wird das Ziel verfolgt, einerseits das alte Wissen und Techniken um die Bewässerung und andererseits die traditionellen Bewässerungssysteme im Tiroler Oberland zu erhalten und wo nötig Bewässerungsanlagen zu restaurieren und damit die gewachsene Kulturlandschaft im Bereich traditioneller Bewässerung zu bewahren und aktiv Rieselbewässerung nach traditionellen Verfahren auszuüben, wobei eine Gemeinschaft die Bewässerungsorganisation trägt. Es sollen materielle Werte (Kulturlandschaft /Bewässerungssystem) und im Besonderen immaterielle Werte (traditionelle Rieselbewässerungspraxis, Überlieferung alten Wissens) miteinander verknüpft werden. Dabei sind multifunktionale Anlagen geplant, die der Landwirtschaft, dem Tourismus, der regionalen Kultur, der Weiterbildung des landwirtschaftlichen Nachwuchses und der Allgemeinheit sowie ökologischen Belangen dienen und ein immaterielles Kulturerbe im Sinne der UNESCO darstellen.
Kurt Tschiderer & Christian Leibundgut
Switzerland – «Water channels in Val Müstair»
Contact: Swiss Foundation for Landscape Conservation SL-FP: info@sl-fp.ch
In der Val Müstair entstand auf Initiative der Stiftung Landschaftsschutz Schweiz (SL) 2005 ein Konzept der noch vorhandenen Spuren der traditionellen Bewässerungskanäle (auals). So entstand eine Übersichtskarte, die einen Vergleich mit den 1970 letztmals erhobenen Kanälen zulässt. In partnerschaftlicher Weise wurden seit 2008 bis heute insgesamt sechs auals reaktiviert. Eine Wiederaufnahme der traditionellen Wiesenbewässerung ist allerdings bislang nicht möglich geworden. Diese auals, die vom Forstdienst unterhalten werden, sind heute signalisiert. In einem Buch "Flurbewässerung im Münstertal" (Neuauflage 2018) wurden die Resultate der Erforschung der auals wiedergegeben.
Switzerland – «Water channels in Valsot, Lower Engadine»
Contact: Swiss Foundation for Landscape Conservation SL-FP: info@sl-fp.ch
Wasserkanäle als prägendes Landschaftselement
Das Unterengadin ist bekannt für seine natur- und kulturhistorisch bedeutsame Terrassenlandschaft.
An den Hängen wurde Ackerbau betrieben, die höher gelegenen Flächen und die Talböden als Wiesland bewirtschaftet. Das Unterengadin zählt aber auch zu einer der niederschlagärmsten Regionen der Schweiz. Vermutlich seit dem Mittelalter spielte die Bewässerung eine entscheidende Rolle für die Landwirtschaft. Die Wasserkanäle (auals) in der Gemeinde Valsot waren bis 1934 in Betrieb, danach wurde der Unterhalt aufgrund des hohen Aufwands und niederschlagsreicher Jahre aufgegeben. Es gibt immer weniger Landwirte, welche das Bewässerungssystem noch genutzt haben und das entsprechende Wissen droht zu verschwinden. Einige Kanäle führen heute noch Wasser und tragen damit zur Lebensraumvielfalt bei. Die Strukturen der Bewässerungslandschaft sind besonders im Herbst mit den gemähten Wiesen deutlich sichtbar. Es sind Zeugen der historischen Kulturlandschaft und der früheren Bewirtschaftung. Seit 2016 besteht ein Projekt zur Reakivierung einzelner auals.
Switzerland – «Torrent Neuf»
Emmanuel Reynard recommends the website of a Bisse (Saviése, Valais) that is currently in renovation. Emmanuel Reynard is the secretary of the responsible association.